1869 : Naissance de Matisse

Naissance du peintre, dessinateur et sculpteur français Henri Matisse à Le Cateau-Cambrésis (Pas-de-Calais). C'est après un voyage en Bretagne (Belle-Ile-en-mer, 1896) qu'il se prend de passion pour l'impressionnisme, où l'influence des Cézanne, Lautrec ou Gauguin caractérisent ses premières œuvres. Un été à Collioure (1905) parachève son nouveau goût, abstraction de l'espace, explosion des couleurs, formes à peine esquissées, style auquel on donna le nom de « fauvisme » ("La Femme au chapeau" par exemple). Multipliant les expériences plastiques vers la fin de sa vie, qu'il passa à Nice (mort en 1954, à 84 ans), Matisse fera tendre ses représentations vers une simplification toujours plus radicale, ce qu'il qualifiera lui-même d'« art d'équilibre, d'épure et de tranquillité ».

1911 : On a volé "la Joconde"

Le tableau le plus célèbre du monde, la "Mona Lisa" peinte par Léonard de Vinci au début du XVIème siècle, a disparu de la Grande Galerie du Louvres ou elle était accrochée depuis 1804. Guillaume Apollinaire, dont un des amis a volé une statuette au Louvre, sera inculpé. Mais, après deux ans de vaines recherches, le tableau sera retrouvé à Florence. Son voleur, Vincenzo Perugia, un peintre en bâtiment, sera arrêté en tentant de revendre le tableau à un antiquaire.

Le 1er mars 1445 est un jour particulier pour la peinture italienne, puisqu'il aura donné naissance à l'un des plus grands peintres italiens de Florence, Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi surnommé « Sandro Botticelli ». Le travail de ce peintre se déclinera dans des œuvres emblématiques de la Renaissance italienne comme « La tentation de Christ » ou « La calomnie d'Appelle », qui illustreront le talent de l'artiste italien.

Le fameux « Met » ou Metropolitan Museum of Art ouvre ses portes à New York, du côté de Manhattan. Originellement conçu par des mécènes et des célébrités afin d'« apporter l'art aux citoyens américains », il intègre la collection personnelle de celui qui sera son premier président, John Taylor Johnston, ponte de compagnie ferroviaire. Riche de ses 173 toiles initiales (Poussin ou Tiepolo) et d'un sarcophage romain en pierre, de nombreux autres legs, dons ou acquisitions suivront. Aujourd'hui l'un des plus grands musées du monde, s'étendant de Central Park au quartier de Washington Heights, il réunit des œuvres aussi diversifiées que les trésors d'art byzantin, les sculptures des grands maîtres européens ou même des instruments de musique des quatre coins de la planète.

23 novembre 1900 : Monet expose ses "Nymphéas"

Les premiers tableaux de la série des "Nymphéas" sont exposés à la galerie Durand-Ruel à Paris lors de la première exposition Monet du siècle. Jusqu'en 1926, le peintre s'attache à prendre comme seul motif le bassin aux nymphéas de son jardin de Giverny. A la fin de la première guerre mondiale, Monnet grand ami de Georges Clémenceau, fera cadeau à l'état de 19 "Nymphéas". Les tableaux seront exposés dans deux salles de l'Orangerie aux Tuileries.